ナフサってなに！？なぜラップや容器の原料になるのかをイラストで解説

原油を加熱し、沸点の違いを利用してLPガス、ナフサ、灯油、軽油などに分けます。ナフサは比較的軽く、低い温度で蒸発しやすい部分です。

ナフサはガソリンに似た透明な液体ですが、一種類の物質ではありません。炭素と水素からなる、いくつもの炭化水素が混ざっています。

ナフサに水蒸気を加え、約850℃の炉へ短時間通します。高温によって炭化水素の結合が切れ、より小さな分子へ変わります。

熱分解で生まれた物質は混ざっているため、冷却や蒸留などで分けます。こうしてエチレンやプロピレンなどの基礎化学品を取り出します。

エチレンのような小さな分子を、化学反応で何個もつなげます。この「重合」によって、長い鎖状のポリエチレンなどの樹脂ができます。

樹脂を扱いやすい小粒のペレットにし、工場で加熱して溶かします。薄く押し広げればフィルムに、型へ入れれば容器になります。

ラップや容器には、ポリエチレン、ポリプロピレン、PET、塩化ビニル樹脂などが使われます。柔らかさ、耐熱性、透明性、空気の通しにくさなど、必要な性質に合わせて選びます。