暑い日や運動中に出てくる汗。べたついて困ることもありますが、汗は体温が上がりすぎないように働く大切な仕組みです。
ポイントは、汗が出ること自体ではなく、皮膚の上で蒸発するときに体の熱を奪うこと。脳が変化を捉えてから体が冷えるまでを6段階で見てみましょう。
汗で体を冷やす6段階
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※汗の量や体温調節の働きには、年齢・体調・暑さへの慣れなどによる個人差があります。
体の中で熱が増える
暑い場所では外から熱を受け、運動すると筋肉も熱を作ります。体が受け取る熱や作る熱が、外へ逃がす熱より多くなると、体の中心部の温度が上がり始めます。
脳が暑さを感知する
皮膚や体の中で捉えた温度の情報は、脳の視床下部にある体温調節中枢へ届きます。体温が上がりそうだと判断すると、脳は自律神経を通して熱を逃がす反応を始めます。
皮膚へ熱を運ぶ
まず皮膚の血管が広がって血流が増え、体の中心部の熱を体表へ運びます。周囲が皮膚より涼しければ、その熱を放射や対流などによって外へ逃がしやすくなります。
汗腺から汗を出す
皮膚から熱を逃がすだけでは足りないと、脳からの指令を受けた汗腺が汗を作ります。汗の主な材料は体液の水分で、細い管を通って皮膚の表面へ出てきます。
蒸発して熱を奪う
皮膚の汗が液体から水蒸気へ変わるにはエネルギーが必要です。そのエネルギーとして体の熱が使われ、熱を持った水蒸気が空気中へ離れるため、皮膚と血液が冷やされます。
蒸発できないと冷えにくい
湿度が高い日や風が弱い場所では、汗が蒸発しにくく、流れ落ちるだけの汗も増えます。体に熱がこもりやすいため、涼しい場所へ移動し、こまめに水分を補うことが大切です。
まとめ
暑さや運動で体内の熱が増えると、脳が体温調節を始めます。
皮膚の血流を増やして、体の中心部の熱を体表へ運びます。
汗腺から出た汗が蒸発するとき、体の熱を奪って空気中へ逃がします。
高湿度や無風では蒸発しにくいため、汗をかいていても注意が必要です。
汗は体に備わった天然の冷却システム。ただし能力には限界があるため、暑さを避け、休憩と水分補給を組み合わせましょう。
参考資料
※自力で水が飲めない、意識がない、呼びかけへの反応がおかしい場合は、すぐに救急車を呼んでください。
